A Lizzanello, un poblet de milers d'ànimes, un autobús de línia s'atura a la plaça major i baixa una parella: ell, Carlo, és fill del sud i està content de tornar a casa; ella, Anna, la seva dona, nascuda al nord, està trista i preocupada: quina vida l'espera en aquesta terra desconeguda? Fins i tot trenta anys després d'aquell dia, per a la gent del poble Anna seguirà sent «la forastera», la diferent, la que no va a l'església, la que no es passeja pel poble, la que no s'interessa per les xafarderies. I Anna, orgullosa i esquiva, no es doblegarà mai a les lleis no escrites que oprimeixen les dones del sud.